全球各地的厨房刀具架上，中国菜刀的身影越来越常见。2020年全球厨房刀具交易额接近2.89亿美元，中国占了将近2亿美元，是名副其实的出口大户。其中，广东一省的刀具产量就超过全球四成，而广东出海的刀具里，有八成来自阳江——这个被称为“刀剪之都”的小城，早已悄悄把自家刀具送进了全世界的厨房。
阳江人做刀的历史可以追溯到清代初年。那时阳江县城就有了集群式的制刀作坊，开始批量生产菜刀。当地流传着“一把菜刀能传三代”的说法，周边农户宁愿多走几十里路，也要到阳江打一把好刀。到了上世纪二三十年代，两个刀具品牌真正让阳江刀火遍中外。“何全利”牌菜刀既能轻巧切肉，又能用力斩骨，被厨师称为“文武刀”，最早做起海外贸易的广州、香港地区的酒楼后厨几乎人手一把。随后“季芙”牌小刀快速占领市场，还引发了一股仿制热潮，意外推动了阳江制刀业的迅猛发展。
新中国成立后，阳江的制刀业迎来了集体升级。原本散落在街头巷尾的工匠被组织起来，成立了生产合作社与国营刀具厂，造刀这门手艺从手工锻打进化为机械化生产。到了90年代初期，这批国营刀具厂在改制浪潮中逐渐衰落，但几十年间培养的人才，以及从外地被吸引而来的从业者，大多选择留在阳江创业，继续做刀具生意。如今，阳江本地的刀剪企业数量已超过1500家，占全国总数的一半以上。
现在的阳江不仅是全国最大的刀剪生产与出口基地，还发展出了相配套的钢材、塑料、生产设备等五金产业集群。上游有专门供应刀具钢材的炼钢厂，中游有做刀架、刀柄的五金厂，下游有包装、跨境物流等企业和贸易商群体，形成了一条完整成熟的供应链。在这条产业链上还冒出了不少“隐形冠军”，比如代表品牌“十八子”菜刀，刃口硬度极高，能切冻肉如切黄油；“银鹰”的厨房剪刀能剪鸡骨、开瓶盖，甚至能当核桃夹，在欧美家庭主妇中属于人手必备的网红产品。
不过，盛名在外的阳江刀剪也有掣肘。俗话说“好钢用在刀刃上”，而这刀刃上的好钢，某种程度上中国还有点被“卡脖子”。中国虽是年产10亿吨的钢铁大国，但做普通刀具的钢不缺，做高端刀具的“刀刃钢”还得靠进口。这部分钢材用量小，钢铁企业基本不会专门生产，因此不少高端刀具用的“粉末冶金钢”得从德国、日本进口，成本比普通钢材高3倍。长期做代工的阳江厂家习惯了“低价走量”的模式，品牌附加值远不如瑞士军刀、德国双立人等。虽然阳江产业已经开始奋起直追，但如何向海外讲好能卖出高价的故事，从海外品牌手里抢回溢价空间，眼下仍然任重道远。
