【文/ 观察者网宰可欣】
北京时间8月5日下午，SpaceX（美太空探索技术公司）的猎鹰9号火箭二级残骸，以每秒约2.4公里的速度，撞向了月球西边缘的爱因斯坦环形山。那片区域在地表观测中向来隐蔽。这次撞击虽非预先策划，但也无需担心会对地球构成威胁。
这团如同校车般大小的残骸，源自2025年1月15日从肯尼迪航天中心升空的火箭。当时，该火箭承载着萤火虫航空的“蓝幽灵1号”月球着陆器，以及日本ispace公司的“韧性号”着陆器，共同奔赴月球。
通常情况下，火箭部件在完成将有效载荷送入预定轨道的任务后，要么重返大气层烧毁，要么坠入海洋。
但此次1月的月球任务推力需求远超近地任务，导致火箭第二级未能再入大气层，而是滞留太空，逐渐沦为太空垃圾的一员。
直到今年早些时候，天文学家才确认这枚耗尽燃料、失控的残骸，正沿着一条指向月球的轨道运行。
SpaceX负责美国国家航空航天局科学项目及“龙”飞船项目的主任朱莉安娜·希曼向媒体解释：“太阳活动与引力共同作用，将其推上了这条奔月之路。”
独立天文学家比尔·格雷自发射以来持续追踪。去年9月，他预判这些碎片将在今年8月5日接近月球。
经过对轨道数据的精密演算，他发现这并非擦肩而过，而是一次直接撞击。格雷回忆道：“今年三月左右，情况变得明确——‘是的，这迟早会发生，我们只需锁定确切的时间和地点’。”
据美国国家航空航天局介绍，这枚长约12米、重约4.5至4.9吨的残骸，在撞击月球时释放了约145亿焦耳的动能，威力等同于约3吨TNT炸药爆炸。
撞击或许会将约100公斤的岩石抛射至太空。大部分碎石最终落回月表，形成一个直径约18米、深约4米的陨石坑，并将尘埃与岩石向外溅射。
与此同时，这股冲击会扬起月尘羽流。虽然阳光可能照亮这一现象，但从地球肉眼几乎不可见——而这正是科学家计划重点监测的目标。
尽管部分专家对日益严峻的太空碎片威胁表示担忧，也有人指出：“我们对这一事件的兴趣之一，在于评估碎片撞击对未来宇航员构成的潜在危险。”
早在2009年，美国国家航空航天局曾故意操控一枚火箭级撞击月球，旨在研究撞击激起的物质羽流。
今年，美国国家航空航天局表示，将寻求机会在撞击前后对该区域成像。所获数据将助力科学家“更深入地理解人为撞击及其探索价值”。
相较于过去月球常年遭受的小型自然天体无征兆冲撞，此次火箭残骸撞击提供了更充分的观测条件。通过长期预测，科研团队已大致掌握其体积、重量、飞行速率及预估撞击区，并记录了反光波动等运动特征。
待轨道器拍摄到新陨坑诞生画面，科研人员便可结合撞击前的完整物理参数，以及产生的坑洞和溅射碎屑特征，来验证当前的撞击动力学模型。
此外，此次撞击在测试精准定位方法及开展月震实验方面，也具备较高价值。
总体而言，这次事件为科学界提供了一个目前极为罕见的研究样本。“此类太空物体撞击月球的事件将愈发频繁。未来月球表面将有更多航天员驻守，居住舱等各类基础设施也将陆续搭建，我们必须摸清这类撞击带来的实际威胁等级。”美国洛斯阿拉莫斯国家实验室天文学家本·费尔南多表示。
他进一步补充：“这是一次绝佳的研究契机，既能评估直接风险——如被碎片击中或撞击闪光致盲，也能研究间接风险：喷发物云团可能击中在轨航天器，干扰甚至破坏其正常运行。”
关于撞击观测，费尔南多说：“我们可以尝试捕捉两件事：一是尘埃柱的喷发，二是闪光。说实话，我觉得看到闪光更难，因为撞击点位于明亮的月球阳光面，且持续时间极短。”
月球表面遍布陨石坑，最大直径可达2500公里。由于缺乏真正的大气层保护，月球无法抵御流星和小行星的持续撞击，也挡不住偶尔闯入的航天器，其中一些甚至是出于科学研究目的而故意坠毁的。
最近一例类似的“太空垃圾”撞击月球事件发生在2022年3月4日。与此次归属明确不同，上次残骸来源众说纷纭：有学者认为是2015年2月发射地球观测DSCOVR卫星的SpaceX猎鹰9号火箭上级；也有研究指向2014年发射的嫦娥五号-T1任务的三级火箭。
随后，中美官方均出面澄清。美国太空部队第18太空控制中队数据显示，嫦娥五号T1任务的第三级（国际代号2014-065B）已于2015年重返大气层。2022年，中国在回应质疑时亦公开说明，“火箭末级已安全坠入地球大气层并完全烧毁”。
编号为WE0913A的2022年撞击事件
