上赛季火箭在季后赛首轮便止步，倒下的对手还是詹姆斯单核带队的残阵。那场溃败带来的刺痛感，在过去几个月里始终缠绕着火箭全队及死忠球迷，让人如鲠在喉。也正因如此，外界对火箭未来的前景笼罩上了一层挥之不去的阴霾。
但若是理性审视，经历今夏的一系列动荡后，火箭新赛季面临的竞争环境实则有所改善。
休赛期詹姆斯离开了湖人，小卡（极大概率）也将不再为快船效力。与此同时，森林狼阵容转型，变成了一支更依赖进攻、战力更具不确定性的队伍。再看勇士，他们在人才招募上颗粒无收，且库里和追梦格林又老了一岁，争冠窗口可以说已经彻底关闭。
新赛季西部争冠第一集团，基本仍是雷霆、马刺和掘金“三国杀”的局面。火箭队虽然上赛季表现令人失望，但在常规赛阶段，争取一个前四的排名并非遥不可及的目标。甚至，火箭完全有能力成为下赛季西部的一匹黑马，成为搅乱分区格局的那个X因素……
有了前车之鉴，新赛季若想真正变强，紧紧咬住争冠第一梯队，火箭必须在诸多方面深刻反思，并做出及时有效的调整。
上赛季，“控卫之殇”一直困扰着火箭，这也是他们无法在战术上统一思想、建立延续性的主因。但今夏，在1号位上，火箭却迎来一连串利好。
首先自然是范弗利特的复出。
受伤之前，范弗利特场均能贡献14分，并送出全队最高的5.6次助攻，是球队核心的持球手。有老范在，火箭进攻端的理性和稳定程度都有明显提升。上赛季，火箭也曾尝试多种方案填补老范不在的空缺，效果却都不尽如人意。
在正常情况下，只要范乔丹能将伤病完全养好，他就依然是火箭新季主控的不二人选。但任何运动员在遭遇膝盖前交叉韧带撕裂的重伤后，想要满血复活都绝非易事。
一旦未来老范复出后失去伤前的竞争力，火箭又该如何应对？对此，火箭高层早有准备，也采取了具体行动。夏窗开启后，乌度卡利用自己的影响力，以很低的价格将昔日弟子斯玛特招致麾下。
生涯至今，斯玛特一直被视作1号位上顶尖的领防者和单兵防守者，在手热的时候，他也能提供外线火力支援。今年季后赛，斯玛特场均砍下12.9分和2.4次抢断，几乎将自己攻防两端的底牌全部亮了出来。
不过，斯玛特的组织才华有望在火箭的新体系中得到激发。在某些夜晚，当范乔丹身体状况不佳时，他完全可以作为副组织核心，临时弥补战术上的漏洞。
此外，在选秀大会上，火箭用很低的代价，在次轮淘到了矮壮后卫桑顿，他也可以成为火箭未来1号位上的新选择。此前的夏季联赛中，桑顿的表现让人眼前一亮，他场均能轰下18.6分、4.6个篮板、4.4次助攻和2.6次抢断，三分命中率达到40.6%，成功带队杀入最后的决赛。在举手投足间，桑顿成熟的球风与年轻时的范乔丹，甚至另一位前火箭主控洛瑞都有点神似。
除了进攻组织，在内线，火箭的打法也需要更加灵活。
特别是对于二当家申京来说，新赛季火箭能取得多大进步，主要将与他个体的成长以及发挥挂钩。
上赛季，申京场均交出20+9+6+1+1的数据，乍看并不难看。但如果深扒一下数据细节，申京在很多方面其实是退步的。比如，他场均只能抢到8.9个篮板，是过去四年最低的；他场均3.2次失误，却创造了生涯新高。在高阶数据层面，申京的PER值21.4勉强与上赛季持平，但他的BPM值、胜利分享值和百回合防守效率却都要比上赛季更差。
还有一项刺眼的数据：上赛季，申京有55.1%的运动战进球是没有助攻的“单打独斗”，此外，他在运球三次及以上后的出手高达463次，这两项数据都是生涯新高。申京大量持球在低位搓揉、单挑的打法，不仅拖慢了火箭队的整体节奏，甚至还引发了杜兰特的腻烦情绪。有人就猜测，上赛季中期出现的所谓“小号骂队友”事件，KD主要针对的那个人，很可能就是申京。
因此，新赛季如何减少申京的粘球频率，如何围绕他和杜兰特打造更多、更加简洁的终结套路，将是火箭教练组重点需要攻坚的课题。而在这个问题上，申京自己也必须有深刻的反思改正觉悟。
在杜兰特的使用上，上赛季的火箭队也是有些超标了。甚至在赛季后期，全队还患上了严重的KD依赖症。上赛季常规赛，KD在得分产量、出勤率和攻击效率上，都没有太多可被指摘的地方。唯一的问题，就是他的负荷管理做得太粗糙、太大意，而这直接导致了他在赛季末的受伤。
新赛季，如何尽量少消耗KD，尽量将他的精华战力保存到赛季后程，特别是季后赛的关键战，这一点也是需要教练组更加精细去布局和安排的。
最后，火箭其他几个重点培养的年轻人——阿门、小谢、小贾和伊森，也应该多一点忧患意识了。阿门和伊森的问题在于，他们的投射稳定性实在太差，他们需要在保持其他指标竞技水准的基础上苦练三分球，才能在火箭未来的战术体系，尤其是进攻体系中，稳定地分得一杯羹。
小贾也需要提升三分球的效率，争取在未来让自己成为外线命中率接近四成的牵制点。不过，在精进投篮的同时，小贾还需要丰富自己的攻击手段，让自己从只能“投一手”的僵化标签中跳脱出来，在进攻端做更多样化的贡献。
至于谢波德，他最主要的问题，则是身体上的强化训练。他需要摆脱防守软肋的处境，也需要在有限的出场时间里，尽可能全面地展现自己在攻击端的才能。然而，随着范弗利特的回归，以及两位新后卫的加入，很显然，谢波德的生存状况已不太可能再像上赛季那么宽松了……
