越剧戏单在近90年前究竟是何模样？近期，上海书店出版社推出了全三册的《越剧演出说明书萃编（1938-1955）》。这是首部系统梳理越剧演出说明书的文献汇编，填补了该领域长期存在的空白，为学界提供了系统且珍贵的原始素材，有望推动越剧史及相关研究向更细致、深入的方向迈进。
今年正值越剧诞生120周年。作为与舞台演出共生共长的原生史料，越剧演出说明书——俗称“戏单”，是距离现场表演最近的文字载体。书中收录了450余种戏单材料，其中目前存世最早的一份出自1938年12月施银花与屠杏花“银杏并蒂”时期。彼时，两位演员并列头牌，被沪上报刊誉为“银杏并蒂”。从这份戏单上可见，她们在皇后剧院演出的日戏为三本《李三娘》，夜戏则是《三美史》。
在上海图书馆举行的新书座谈会上，资深越剧收藏家张勇评价道：“1938年与越剧女班在上海兴起的时间相吻合。即便未来可能发现少量更早时间的演出说明书，但1938年仍将是极具代表性的时间点。”他认为，这套书“完成了越剧史出版的一块拼图”，为相关文献的整理发掘开了好头，发挥了无可替代的体系化史料参考作用。
此外，1943年9月20日雪声剧团前身“大来剧场班社”时期出版的《边城女儿》，是目前已知的第一份具备现代形制的越剧演出说明书。透过这张戏单，可以挖掘出不少历史细节，例如袁雪芬与范瑞娟的首次合作、尹小芳艺名的由来等，为深入研究提供了宝贵线索。
有别于后世编撰的史论著作、口述回忆及报刊报道，说明书诞生于每场公演前夕，同步记录了剧目梗概、主创编导、演员阵容、剧团班底、剧场信息、舞美编排，甚至包含观众寄语和艺人随笔。它完整定格了每场演出的本真细节，是研究越剧发展史无可辩驳的第一手凭证。
编著者李声凤自2005年起开始在网上搜集购买越剧演出戏单，并于2007年开始从事越剧史研究，走访各地越剧院团、图书馆、博物馆和档案馆。“在上海图书馆查找越剧资料时，我从期刊数据库中发现了越剧说明书，并在工作人员帮助下调阅了书库中尚未编目的说明书。后来通过与收藏家张勇交往，又看到了珍稀难见的说明书，最终筛选出其中450余种编订收入书中。”
她指出，1938年至1952年这一时段，横跨了越剧改良、新越剧改革以及新中国成立初期剧团改制三个关键历史阶段，基本覆盖了近现代私营越剧团繁荣发展的历史时期。因此，选收的说明书也以当时主要的大剧团剧目为主。
全书依据说明书对应的演出类型，分为“剧院组班演出”“剧团驻场演出”“联合义演和外出巡演”三部分。每份戏单均考证了对应的演出首演时间及剧场，并附有剧团简介及剧场简介，同时编订了包含剧目名、演员名、剧场名等关键词在内的索引。
书中的文献反映了当时越剧吸纳话剧、电影创作理念，搭建整个编导演音美体系的革新成果。1938年至1948年间，也是海派商业美术、新兴版画、新文化思潮汇集时期。这期间出版的许多越剧说明书封面及图文设计均有海派美术名家参与，对于中国美术史研究者而言，这部分内容不容忽视。
上海图书馆历史文献中心副主任徐锦华认为，这些演出说明书作为以往文献学中较少涉及的特种文献，对于研究近现代历史、社会生活史及考察观念史都极具价值。文献初步整理后，将正式开放给学界和社会。复旦大学特聘教授邹振环建议，由出版社牵头，邀请相关领域学者对各剧种说明书做系列性整理出版，以拓展中国戏曲研究的文献领域。
