2026年7月23日，网络流传的影像首次证实，外界俗称“歼-36”的中国第六代战斗机第五架原型机已投入试飞。从2024年12月26日首架原型机首飞算起，这中间仅过去了约19个月。
在此期间，中国至少完成并测试了五架不同状态的原型机。第四架原型机于2026年1月30日曝光，与第五架之间的间隔接近六个月，远超此前36天的节奏。这种显著延长的周期暗示，此次改动幅度可能远超以往几架原型机间的渐进式优化。
第五架原型机在多个关键部位呈现出明显的成熟迹象。其进气道摒弃了早期验证机上复杂的附面层隔板，转而采用无附面层隔道超音速进气道（DSI）。这一改变不仅减轻了结构重量，也有效降低了雷达反射特征。
尾喷口的设计调整则更具深意。第五架原型机并未沿用此前部分试飞型号使用的扁平二维矢量喷口，而是回归了类似首架原型机的内埋式沟槽设计。业内分析认为，这并非技术倒退，而是成飞在并行评估不同方案：内埋式设计有助于增强后向隐身性能，而扁平喷口则在飞行控制方面表现更佳。
作为全球首款三发战斗机，歼-36采用无尾三角翼布局和三台发动机设计。无尾设计虽能最大限度降低雷达反射截面，但因缺乏传统战机用于俯仰控制的水平尾翼，对飞控系统提出了极高要求。不过，2026年6月下旬流出的影像显示，歼-36已展现出极高的机动性。鉴于其庞大的机身体量，这一表现尤为突出，证明其飞控系统已成功跨越无尾布局高机动性的关键技术门槛。
在作战效能方面，歼-36的预计作战半径超过4000公里。这一数据远超歼-20的2000多公里以及F-35的约1000公里。结合先进的隐身能力、超大型雷达及高武器载荷，该机具备在太平洋大范围海域独立执行任务的能力。
关于服役时间表，外界预测中国第六代战斗机可能在2030年代初投入使用。相比之下，美国空军的F-47预计在2040年代初服役，海军的F/A-XX项目则可能要等到2040年代末才能登场。
第五架原型机的亮相表明，中国正稳步降低技术风险，加速推进六代机研发进程。部分观察人士甚至推测，按照当前进度，解放军空军有望在本十年末前开始接收该机型。
